苔虫動物門の起源

　苔虫動物門の起源に関する研究（Song et al., 2026）が公表されました。主要な動物のボディープランはカンブリア爆発の時期に出現しましたが、苔虫動物門（外肛動物門）はこのパターンの顕著な例外であり続けてきました。プロトメリッシオン・ガテホウセイ（Protomelission gatehousei）の最初の発見によって、苔虫動物が他の主要な後生動物門と同様にカンブリア紀に起源を持つことを示す説得力のある証拠が得られ、これは独立した分子時計による推定とも整合しました（関連記事1および関連記事2）。しかし、決定的な軟組織の解剖学的構造と標徴となる骨格の微細構造の乏しさから、その系統的類縁関係は曖昧なままであり、議論が続いてきました。

　本論文は、中国のカンブリア紀前期の仙女洞層（Xiannüdong Formation）から出土した、プロトメリッシオン・ガテホウセイと、新たな分類群となる新属新種ダイインゴメリッシオン・ヘクサクリティア（Dayingomelission hexaclitia）の保存状態の極めて良好な化石を報告します。これらの標本では、モジュール式の骨格内に、リン酸塩化された軟組織がその場で保存されており、管状突起や環状筋や膜状嚢や環状隔壁などのきわめて重要な解剖学的構造が明らかになりました。これら一連の形質は、両分類群が苔虫動物門に属することを示す決定的な証拠となります。

　これらの新たな特徴を組み込んだ系統解析によって、両分類群はクラウン群狭喉類に位置づけられました。これらの結果は、苔虫動物門がカンブリア紀に起源を持つことを支持するとともに、予想外に早い段階での群体構造の形態的多様性を明らかにしており、苔虫動物の多様化がカンブリア紀の放散において不可欠な構成要素であったことを実証しています。さらに、分化した狭喉類クラウン群が早期に出現していたことは、苔虫動物のステム群系統の起源が、当初考えられていたよりもさらに古いことを示しています。以下は『ネイチャー』の日本語サイトからの引用です。


古生物学：精緻に保存されたモジュール式骨格で裏付けられた、苔虫動物門のカンブリア紀起源

古生物学：化石によって確かめられた苔虫動物門の起源

　カンブリア紀前期の化石Protomelission gatehouseiを苔虫動物とすることを巡っては、これまで議論が続いてきた。今回新たに発見された、保存状態の極めて良好な化石によって、P. gatehouseiが実際に苔虫動物であることが裏付けられ、さらにこれと類縁関係にある新たなタクソンも見つかった。


参考文献：
Song B. et al.(2026): High-fidelity modular skeletons authenticate a Cambrian origin for Bryozoa. Nature, 656, 8126, 123–128.
https://doi.org/10.1038/s41586-026-10590-9