岩明均『雪の峠』（講談社）

　当ブログを始める前に読んでおり、まだ当ブログで取り上げておらず、最近再読した本や漫画も今後当ブログに掲載していくことにしましたが、本作もその一環です。私が所有しているのは講談社漫画文庫版で、2004年10月に刊行されました。本作の親本『雪の峠・剣の舞』は講談社より2001年3月に刊行され、本作は『モーニング新マグナム増刊』1999年8号～11号に連載されていました。本作を古書店で購入したのは、2005年末～2006年春の間だった、と記憶しています。その頃、『ヒストリエ』を知り、作者の他の作品にも興味を抱いたのが、本作を読む契機になった、と記憶しています。

　本作は、関ヶ原の戦いの直後の佐竹家が舞台となっています。正直なところ、佐竹家は現代日本社会において、創作ではさほど人気がないように思います。家臣も含めて佐竹家の人物を主人公とした創作となると、確か佐竹義重を主人公とした小説があったように記憶しており、検索すると何冊かありましたが、少なくとも織田信長のような人気はとてもなく、佐竹家を主人公側とする商業誌に掲載された本作以外の漫画は、検索しても見つけられませんでした。もちろん、私が見つけられなかっただけで、短編も含めて他にもあるのかもしれませんが。なお、本作にも佐竹義重は登場しますが、すでに家督は息子の佐竹義宣が継承しており、すっかり好々爺といった感じです。

　初めて読んだ時より、本作の主人公は渋江内膳（政光）と考えていましたし、そう言っても大過ないとは思いますが、関ヶ原の戦い直後の佐竹家を舞台とした群像劇的性格が強いように思います。渋江内膳と対比させる人物として梶原美濃守（政景）を配置する構成は、なかなか上手いように思います。梶原美濃守は佐竹家にとって外様というか客分的存在で、他の重臣とは異なり、佐竹家を突き放して見ているところがあります。尤も、渋江内膳も佐竹家の譜代ではなく、佐竹義宣によって近習から家老にまで取り立てられていますが、客分的要素はまったくありません。渋江内膳は、戦国時代～江戸時代のとくに初期にかけて存在した、「出頭人」と考えるべきでしょうか。

　戦国の世が終わり、戦で功績を立てることが難しくなっていく中で、泰平の世の新たな行政官僚として台頭する渋江内膳と、新たな時代についていけず、ついには佐竹義宣から粛清されてしまう川井伊勢守（忠遠）忠遠を新旧の代表として対比させる構成も、上手いと思います。ただ、まだ徳川家康が征夷大将軍に就任する前かその直後のあたりで、徳川の世が固まった、と渋江内膳が考えるのも不自然で、まだ戦いがあることを想定する川井伊勢守の考えが当時としては自然なようにも思います。とはいえ、物語としては手堅く面白い構成になっており、歴史を舞台とした創作は「史実」に忠実であるよりもまず、面白くあるべきと考えています。