初期人類の環境

　取り上げるのが遅れてしまいましたが、初期人類の環境に関する研究（Bromage et al., 2026）が公表されました。代謝プロファイリングの科学では、代謝物と呼ばれる代謝の副産物として生じる化合物を利用して、内的な生物学的機能や生理学的な健康と疾患を説明し、生物の生息環境に特有の外的影響の証拠が示されま。本論文は、古生物とその環境との関係を示す証拠を提供するための分子生態学的戦略として、哺乳類の硬組織の化石から得られた古代メタボロームを評価しました。

　本論文は、アフリカの東部と中央部と南部の古人類学的に重要な鮮新世-更新世の化石産地において、タンザニアのオルドバイ峡谷（Olduvai Gorge）から出土した6点、マラウイのチウォンド層（Chiwondo Beds）から出土した1点、南アフリカ共和国のマカパンスガット（Makapansgat）から出土した1点の化石について調べた。古土壌の古代メタボロームと、齧歯類の骨に対するフクロウ類の消化の影響を解析することで内因性の評価が行なわれ、これによって慎重な生態学的推定が可能になりました。コラゲナーゼ産生細菌の代謝物によって続成作用が示された一方で、プロテオミクス解析では、コラーゲンペプチドなどのペプチドが保存されていることが明らかになりました。

　内因性代謝物には生物機能が記録されており、外因性代謝物からは土壌特性や木本被覆といった環境の詳細が得られ、それらによって、オルドバイ峡谷での年間の降雨量や気温の最小値と最高値の再構築が可能になりました。その結果、オルドバイ峡谷の第1層は内陸の林地と草原で、上部第2層は乾燥した林地と湿地であったことが裏づけられました。いずれの遺跡も、それらが現在よりも湿潤および/もしくは温暖な条件だったことを示しています。本論文は、硬組織に保存された代謝物が、血管から浸出した血清濾液に由来し、それが鉱物化の過程で細胞外マトリックス内に埋め込められたもので、おそらくは、硬組織ニッチ内で生じた構造的に閉じ込められた水のナノスケールの「プール」の中で、古生物学的な時間枠を超えて残存した可能性が高い、と推論します。以下は『ネイチャー』の日本語サイトからの引用です。


古生態学：古代メタボロームから得られた初期人類遺跡における生物学的および生態学的プロファイル

古生態学：代謝物から古代の生態環境を知る

　今回、タンザニア・オルドバイ峡谷の有名な古人類学遺跡で出土した、年代が180万年前と推定されるジリスの骨の内部から採取された代謝物の詳細な解析によって、当時の環境を垣間見る貴重な機会が得られた。


参考文献：
Bromage TG. et al.(2026): Palaeometabolomes yield biological and ecological profiles at early human sites. Nature, 649, 8099, 1197–1205.
https://doi.org/10.1038/s41586-025-09843-w