白亜紀前期のパキケファロサウルス類

　取り上げるのが遅れてしまいましたが、モンゴルで発見された白亜紀前期のパキケファロサウルス類を報告した研究（Chinzorig et al., 2025）が公表されました。ドーム状の頭を持つパキケファロサウルス類は、ひじょうに謎めいた恐竜の一群です。頭蓋冠が肥大していて精巧な頭蓋装飾を有するこのクレード（単系統群）の恐竜は、複雑な社会的および性的体系を進化させた、と考えられています。パキケファロサウルス類は恐竜類の行動生態の理解に重要であるにも関わらず、確実な初期分岐分類群が発見されていないため、その起源と初期進化を再構築する試みはこれまで阻まれてきました。

　本論文は、モンゴルの前期白亜期のフーレン・デュー（Khuren Dukh）累層から出土した、これまでに発見されたものの中で最も完全な骨格を持ち、地質年代的に最も古い、パキケファロサウルス類の新属新種ザヴァセファーレ・リンポチェ（Zavacephale rinpoche）を報告します。ザヴァセファーレ・リンポチェは前頭頭頂部のドームが大きく発達しており、この単系統群としては初めて、手の要素と胃石の記録が保存されていました。

　系統発生解析の結果、ザヴァセファーレ・リンポチェは最も初期に分岐したパキケファロサウルス類の一種として位置づけられ、前頭頭頂ドームの化石証拠の年代が少なくとも1400万年さかのぼるとともに、その構成の大進化的傾向が明らかになりました。ドーム進化の最初期段階は、上側頭窓が開いたままの状態で前方から始まるという発達のパターンによって起きた、と分かり、これは一部の後期白亜紀分類群で提唱されている個体発生の軌跡と酷似しています。さらに、前頭頭頂ドームと後肢の骨格内骨組織学的解析からは、初期のパキケファロサウルス類では社会的および性的成熟と体成熟とが乖離しており、ドームの発達が最終的な体サイズへの到達に先行していたことが明らかになりました。以下は『ネイチャー』の日本語サイトからの引用です。


古生物学：モンゴルで発見された前期白亜紀のドームを持つパキケファロサウルス類

古生物学：最古のパキケファロサウルス類が明らかにするドームの初期進化

　今回、モンゴルの前期白亜紀の地層から、ドーム状の頭を持つことで知られる恐竜パキケファロサウルス類の新種が発見された。Zavacephale rinpocheと命名されたこの恐竜は、これまでに発見されたどのパキケファロサウルス類恐竜よりも骨格が完全で、地質年代的に最も古く、この恐竜系統におけるドーム進化の最初期段階やその独特な構造の発達の解明に向けて手掛かりが得られた。


参考文献：
Chinzorig T. et al.(2025): A domed pachycephalosaur from the early Cretaceous of Mongolia. Nature, 646, 8087, 1138–1145.
https://doi.org/10.1038/s41586-025-09213-6