ネアンデルタール人の復活!?

　これは3月12日分の記事として掲載しておきます。ネアンデルタール人（ホモ＝ネアンデルターレンシス）のクローンについて、最近一部で報道されてやや盛り上がったようですが、表題の記事が『ナショナルジオグラフィック』に掲載されました。遺伝子工学の発達により、そう遠くない未来、ネアンデルタール人のクローンを誕生させることも可能になるかもしれない、とのことですが、多くの人が考えているであろうように、技術的・倫理的問題が多いようです。倫理面では、とくに代理母の問題が大きいように思われ、この記事では人間かチンパンジーが代理母になることが想定されていますが、どちらにしても、人権・動物愛護の観点からの難しさは否定できないでしょう。

　おそらく、技術的な問題よりも倫理的な問題のために、ネアンデルタール人のクローンは実現しないでしょうが、技術的に可能となると、SF小説には格好の題材となりそうです。題名は忘れましたが、過去にもネアンデルタール人のクローンについての小説は刊行されており、私も読んだことがあります。確かその小説では、ネアンデルタール人のクローンは現代社会に適応しているものの、体格・筋力の違いに悩む、というような設定になっていた、と記憶しています。今後、ネアンデルタール人と現代人とのゲノムの比較が進めば、両者の類似点と相違点がさらに詳しく分かるようになり、ネアンデルタール人のクローンが誕生したとすると、どの程度現代社会に適応できるのか、より詳しく推測できるようになるでしょう。