メジロ牧場解散へ

　すでにスポーツ紙などで大きく報道されていますが、メジロ牧場が来月解散することになった、と報道されました。
http://www.daily.co.jp/newsflash/2011/04/27/0004005229.shtml

　現役馬の所有名義は、メジロ牧場の岩崎伸道専務に変更になるようですが、牧場や繋養されている繁殖牝馬に関しては、今後どうなるか未定のようです。買い取り手が現れるとよいのですが。メジロマックイーンやメジロドーベルやメジロブライトなど、メジロで好きな馬が少なからずいただけに、なんとも残念ですが、直近のＪＲＡ平地重賞勝ちが２００６年２月の小倉大賞典であることからも分かるように、近年ではメジロ牧場の競争成績の不振は深刻で、メジロは独立採算制のオーナーブリーダーだけに、廃業という決断は仕方のないところでしょう。

　メジロの不振は２１世紀になってからのことではなく、パーマー・ライアン・マックイーン（日本の制度では、預託生産のマックイーンはメジロ牧場産ではありませんが）の黄金世代（１９８７年生まれ）が活躍した後、１９９３年１０月のメジロマックイーンの京都大賞典勝ちから１９９６年１２月のメジロドーベルの阪神３歳牝馬ステークス（現阪神ジュベナイルフィリーズ）勝ちまで、３年以上ＪＲＡの平地重賞を勝てないという深刻な不振に陥り、存続が危ぶまれたことがあります。そのドーベルと、同じく１９９４年生まれのブライトの２頭が１９９７年～１９９９年にかけて大レースを５勝して復活を印象づけ、１９９８年生まれのメジロベイリーが２０００年１２月の朝日杯３歳ステークス（現朝日杯フューチュリティステークス）を勝ちましたが、これ以降メジロの馬はＧＩ・ＪｐｎＩ・ＪＲＡＧＩを勝っていません。

　ドーベル・ブライトの活躍はありましたが、１９９４年以降、メジロ牧場はずっと不振だったと判断するのが妥当でしょう。今にして思うと、メジロ牧場の終焉の始まりを象徴する出来事だったのは、１９９３年１０月のマックイーンの京都大賞典勝ちであり、サンデーサイレンス産駒のデビュー前年であったため、サンデーサイレンス産駒のデビューした１９９４年以降、メジロ牧場は日本競馬の水準向上についていけなかった、との解釈を主張する人もいるかもしれませんが、メジロ牧場の不振はそれ以前からのことなので、サンデーサイレンス産駒のデビューとの因果関係は基本的には関係ないのではないか、と思います。

　パーマー・ライアン・マックイーン、とくにパーマー・マックイーンが当時としては高齢まで一線級で活躍したため（マックイーンは現表記６歳まで、パーマーは現表記７歳まで）、気づかれにくいように思うのですが、１９８７年生まれのパーマー・ライアン・マックイーンの後、１９９３年生まれのランバダまで、メジロの馬はＪＲＡの平地重賞を勝てませんでした。ランバダは相手に恵まれて１９９７年１月の日経新春杯と１９９８年３月の中山牝馬ステークスを勝ったくらいですから、１９８８年生まれ～１９９３年生まれまでの６世代も、メジロ牧場は大不振に陥っていたことになります（この間、１９８９年生まれのメジロカンムリが、１９９２年１１月のエリザベス女王杯で２着となったことが目立つ程度です）。サンデーサイレンスの初年度産駒は１９９２年生まれですから、メジロ牧場の衰退はサンデーサイレンス系の繁栄とは基本的には無関係だろう、と思います。

　１９８８年生まれ世代以降の不振の責任をとったのか、それ以外のことで確執があったのか、当時も今も私は知らないのですが、１９９０年代半ばに、メジロ牧場長として高く評価されていた武田茂男氏が、メジロ牧場を去ったことが競馬マスコミで伝えられました。当時、メジロ牧場で繋養されていた幼駒は、栄養過多と調教不足により成績が低迷し、それを改善してドーベルとブライトの活躍があった、と一部の競馬マスコミで報道されたように記憶していますが、今にして思うと、メジロ牧場の繁栄は武田茂男氏あってのことだったのかな、とも思います。もちろん、競馬のオーナーブリーダーとして長期にわたって成功し続けるのは大変ではあり、武田茂男氏が牧場長を続けていたとしても、メジロ牧場が不振から脱していたかとなると、確証はありませんが。