砒素を食べ、ＤＮＡに取り込む生物

　砒素を食べ、ＤＮＡに取り込む細菌についての研究（Wolfe-Simon et al., 2010）が報道されました。この研究はオンライン版での先行公開となります。ＮＡＳＡが日本時間の昨日午前４時に、「地球外生命体の証拠の探索に影響を与えるであろう、宇宙生物学上の発見」について会見を開く、との告知が事前になされており、謎めいた文言であることから、地球外生命体を発見したのではないか、と妄想した人も少なからずいたでしょうが、多くの人が予想していたであろうように、それほど一般受けする内容ではありませんでした。

　しかし、これがひじょうに重要な発見であることは間違いなく、その意義については、簡潔に解説したブログの記事があり、私からとくに付け加えることはありません。この研究は、地球外生命体の探索にも影響を与える可能性がありますが、「実用的」な面では、地下水や土壌の砒素汚染に苦しむ地域において、汚染環境の浄化に応用できる可能性も秘めている、とのことです。また、この発見は生物の進化について新たな知見をもたらす可能性も秘めており、今後の研究の進展が大いに期待されます。


参考文献：
Wolfe-Simon F. et al.(2010): A Bacterium That Can Grow by Using Arsenic Instead of Phosphorus. Science.
http://dx.doi.org/10.1126/science.1197258