人間とチンパンジーとのＹ染色体の違い

　人間とチンパンジーとのＹ染色体の違いについての研究（Hughes et al., 2010）が公表されました。人間やチンパンジーなどはＸとＹという性染色体が性別を決定しており、雄はＸＹを、雌はＸＸを持っています。この研究ではチンパンジーのＹ染色体にある雄特有の領域の塩基配列が解読され、それと人間のＹ染色体とが比較されました。その結果は意外なものであり、チンパンジーと人間とのＹ染色体には構造や遺伝子含量に著しい違いがあり、チンパンジーの系統と人間の系統が分岐した後（７００～６００万年間？）に急激な進化があったことを示している、とされています。

　この研究結果は、Ｙ染色体は遺伝子喪失によってきわめてゆっくりと進化するだけで、構造は本質的に変化しない、とするこれまでの一般的な見方とは違っており、チンパンジーと人間とのＹ染色体の進化では、むしろ改変や再構成が主流だったのではないか、と指摘されています。このような両者のＹ染色体における大きな違いの説明としては、乱婚社会のチンパンジーの配偶行動と、それとも関連して、精子生産におけるＹ染色体の役割などが考えられます。人類の進化とも関連する、興味深い研究だと思います。


参考文献：
Hughes JF. et al.(2010): Chimpanzee and human Y chromosomes are remarkably divergent in structure and gene content. Nature, 463, 536-539.
http://dx.doi.org/10.1038/nature08700