エチオピアで330万年前のアファレンシスの女児の化石発見
ドイツや米国などの国際チームが発見したそうで(人骨は2000年に発見されていたのですが、幼児の脆い骨だけに、完全に取り出すのに5年かかったとのことです。)、掲載誌の『nature』では特設サイトで大きく扱われていて、フロレシエンシスの発見に匹敵する評価となっています。女児は研究チームによって“Selam”と名づけられました。エチオピアの公用語であるアムハラ語で「平和」という意味です。
http://www.nature.com/nature/focus/hominiddevelopment/index.html
また、BBCなどでも大きな扱いで報道されました。
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/5363328.stm
http://www.asahi.com/science/news/TKY200609200512.html
http://www.mainichi-msn.co.jp/science/kagaku/news/20060921k0000m040158000c.html
この発見が大きく扱われているのは、人骨の残存状態が、古人類学における大発見とされて、同じくアファレンシスの女性である「ルーシー」よりも良好であることと、最古の子供の化石であることによるのだと思います。古人類がどのように成長したのかという問題は、人類の進化を明らかにするために重要なのですが、これまでは、ホモ属登場前の初期人類の子供の化石がほとんどなかったため、難しいところがありました。
ところが今回、300万年以上前の残存状況の良好な子供の骨が発見されたことで、これまでよりもずっと古い年代の子供の人骨と、現代人や現生類人猿との比較が可能となったのですから、古人類学界にとってはまさに大発見だったといえます。
推定年齢の上限は3歳とのことで、脳容量は、成人の63~88%程度であり、3歳のチンパンジーの脳容量は、成人の90%程度ですから、チンパンジーよりも子供の成長は遅いということになります。脳の二次的晩熟性は人類の特徴とされているのですが、脳の巨大化した(体格も巨大化していますが)ホモ属の登場以前に、すでにその傾向があったことは、かなり興味深いことです。
アファレンシスの直立二足歩行は確実とされていますが、その一方で、樹上生活者としての性格も濃厚に有していた、とされています。この女児も、解剖学的には直立二足歩行をしていたものの、肩や腕は類人猿と似ていました。
「ルーシー」が古人類学に大きく寄与したように、この“Selam”も、古人類学に大きな知見をもたらすことでしょう。それにしても、古人類学では次から次へと興味深い発見があり、本当に飽きません(笑)。
http://www.nature.com/nature/focus/hominiddevelopment/index.html
また、BBCなどでも大きな扱いで報道されました。
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/5363328.stm
http://www.asahi.com/science/news/TKY200609200512.html
http://www.mainichi-msn.co.jp/science/kagaku/news/20060921k0000m040158000c.html
この発見が大きく扱われているのは、人骨の残存状態が、古人類学における大発見とされて、同じくアファレンシスの女性である「ルーシー」よりも良好であることと、最古の子供の化石であることによるのだと思います。古人類がどのように成長したのかという問題は、人類の進化を明らかにするために重要なのですが、これまでは、ホモ属登場前の初期人類の子供の化石がほとんどなかったため、難しいところがありました。
ところが今回、300万年以上前の残存状況の良好な子供の骨が発見されたことで、これまでよりもずっと古い年代の子供の人骨と、現代人や現生類人猿との比較が可能となったのですから、古人類学界にとってはまさに大発見だったといえます。
推定年齢の上限は3歳とのことで、脳容量は、成人の63~88%程度であり、3歳のチンパンジーの脳容量は、成人の90%程度ですから、チンパンジーよりも子供の成長は遅いということになります。脳の二次的晩熟性は人類の特徴とされているのですが、脳の巨大化した(体格も巨大化していますが)ホモ属の登場以前に、すでにその傾向があったことは、かなり興味深いことです。
アファレンシスの直立二足歩行は確実とされていますが、その一方で、樹上生活者としての性格も濃厚に有していた、とされています。この女児も、解剖学的には直立二足歩行をしていたものの、肩や腕は類人猿と似ていました。
「ルーシー」が古人類学に大きく寄与したように、この“Selam”も、古人類学に大きな知見をもたらすことでしょう。それにしても、古人類学では次から次へと興味深い発見があり、本当に飽きません(笑)。
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