冥王星が惑星から外れる

　プラハで開かれている国際天文学連合総会で、日本時間の昨日夜、惑星の新しい定義について採決され、１９３０年の発見以降惑星とされてきた冥王星が惑星から外れ、新たに定義された「矮惑星」とされることになりました。
　惑星は、「太陽の周りを回り、じゅうぶん重いため球状であり、軌道近くに衛星を除く他の天体がない天体」と再定義され、矮惑星は、「太陽の周りを回り、じゅうぶん重いため球状だが、その軌道近くに他の天体が残っている、衛星でない天体」と定義されました。冥王星は、近くに同じくらいの大きさの天体が多数発見されてきたので、惑星から外れたというわけです。

　以前より、冥王星を惑星とすることには疑問が呈されていましたが、長年惑星として親しまれてきたこともあって、火星と木星の間の小惑星の一つであるセレスなどを惑星とし、冥王星を惑星の地位にとどめる、という案も提出されていたのですが、反対が多く、修正案が作成されていました。
　ほとんどの人にとっては、実生活に影響のある決定ではないのですが、長年にわたって、冥王星は太陽系最遠の惑星（一時的に海王星よりも太陽に接近する期間はありますが）として親しまれており、衝撃を受けた人も少なくなかったのではないかと思います。